بیماری طاعون یک بیماری واگیردار و عامل آن «باسیل یرسینیا پستیس» است. این باسیل گرم منفی است که با رنگ‌های اختصاصی مثل رایت و گیمسا و وایسون به‌صورت دوقطبی دیده می‌شود.