اولین پیروزی ایران در چهار دوره حضور در جام جهانی در ۳۱ خرداد ۱۳۷۷ به دست آمد؛ جایی که ایران با دو گل حمید استیلی و مهدی مهدوی‌کیا دو بر یک آمریکا را شکست داد.
فدراسیون فوتبال بعد از چندماه رایزنی با گزینه های مختلف، سرانجام روی نام زلاتکو کرانچار سرمربی سابق سپاهان برای تیم امید به جمع بندی رسید.